В дореволюционном энциклопедическом издание Брокгауза и Ефрона можно найти очень подробное описание древнего города Себежа таким, каким он был до революции.
Себеж — уездный город Витебской губернии; расположен на возвышенности,
окруженной почти со всех сторон водами Себежского озера; только с южной
стороны узкий перешеек соединяет город с материком. Жителей 4344, в том
числе 2089 мужчин и 2255 женщин. По данным 1894 г., православные составляли
около 25%, католики — 11, евреи — 61, других исповеданий было до 3%.
Мещане составляют 86% всего населения. Православных церквей 3, 1 католическая
церковь, синагога, несколько еврейских молитвенных школ. Училища уездные
2 класса, приходское, народное еврейское и хедеры. Больница, аптека.
Упрощенное городское управление. Городские доходы (в 1897 г.) — 8857
рублей, расходы 8856 рублей (из них на содержание городского управления
1791 рубль, на учебные заведения 637 рублей, на медицинскую часть 410
рублей). Торговое значение города незначительно. Фабрик и заводов 17,
с производительностью на 208975 рублей, из них 1 винокуренный завод на
200 тысяч рублей. Торгово-промышленных заводов 258, в том числе по свидетельствам
на мелочной торг 198, промысловым 7, по купеческим документам 53. Почтово-телеграфная
контора.
Себежский уезд занимает 3320,8 кв верст ; покрыт горами, среди которых
много озер с лесистыми островами Между горами. Наиболее замечательны
Вздыхалинка в 1 1/2 версты от Себежа, Куксина — при деревне Выгородке
и Замковая при деревне Морозовке. Возвышенности составляют водораздел
речных систем Великой и Западной Двины. Водораздел этот, начинаясь от
оз. Осына и
мызы Волино (Анненское), переходит у деревни Морозовой дорогу, ведущую
от ст. Рудни к мызе Рыкову, тянется на В. верст на 25 к деревне Соминскому
Греблу, оттуда, пройдя между озерами Свибло и Неведро, огибает северный
берег озера Неведро, потом поворачивает на С. через поселок Гультей (Невельского
уезда) и соединяется с высотами, лежащими при деревне Ботвиной (Себежского
уезда). Вся площадь уезда орошается притоками рек Великой и Западной
Двины. Река Великая протекает в северной части уезда и несудоходна. В
нее впадают: Неведрянка, Исса и другие. К Западно-Двинской системе принадлежат
Ниша и Свонка. Из всех рек только по Сволне производят небольшой сплав.
Озер 331; они занимают 136,8 кв.верст. Из них замечательны Себежское,
Недероцо и Свибло. Болот много; на границе Люцинского уезда есть болота
в 136 кв. верст Одни только значительные болота занимают в уезде 197
кв. верст Почва — глинисто-песчаная, местами торфянистая. Леса составляют
42,2% всей площади уезда. Из 145839 десятин леса принадлежат частным
владельцам 130708 десятин, казне 14399 десятин, церквам 732 десятин.
Более всего леса у дворян — 84055 десятин, затем у крестьян — 32989 десятин.
Главные породы леса — ель и сосна. Населенных пунктов 1448; жителей (без
города ) 90001, в том числе 44067 мужчин и 45934 женщин; на 1 кв. версту
(вместе с городскими) приходится 29,6 жителей.
Православные составляют 83% всего населения уезда, римско-католиков —
13, старообрядцы — 3, лютеране — 0,6 , остального исповедания — 0,4.
Главная масса населения состоит из белоруссов, великоруссов около 5%.
Евреи живут главным образом в г. Себеж. Из 274505 десятин учтенной земли
принадлежит казне 16145, церквам, городам и другим учреждениям 4066,
крестьянам в наделе и на правах личной собственности 112257, собственникам
других сословий 142037, в том числе дворянам 115 тысяч десятин. Хлебопашество
составляет главнейшее занятие населения; под пашнями занято свыше 77
тысяч десятин. В 1897 году на землях крестьянских было посеяно 158 четвертин
озимой пшеницы, 22643 ржи, 154 яровой пшеницы, 12358 овса, 10202 ячменя,
2865 остальных яровых хлебов и 5519 четвертин картофеля. Собрано: озимой
пшеницы 418, ржи 82436, яровой пшеницы 333, овса 40063, ячменя 44063,
остальных яровых хлебов 11570, картофеля 82377 четвертин. На владельческих
землях было посеяно: озимой пшеницы 106, ржи 6013, яровой пшеницы 102,
овса 5390, ячменя 4335,остальных яровых хлебов 988 и картофеля 5888 четвертин;
собрано озимой пшеницы 333, ржи 24055, яровой пшеницы 252, овса 19627,
ячменя 18349, остальных яровых хлебов 11570 и картофеля 29679 четвертин.
Под рожью в 1897 году было 34007 десятин; урожай на десятину — 33,6 пудов.
На крестьянских землях посеяно льна 15469 пудов, собрано семени 27782
пудов и волокна 39463 пудов. У владельцев льна посеяно 18363 пудов, собрано
семени 46706 пудов и волокна 56637 пудов. У крестьян посеяно конопли
927 пудов собрано семени 2712 пудов и волокна 1718 пудов. У владельцев
конопли посеяно 826 пудов, собрано семени 2387 пудов и волокна 1022 пудов.
Садоводство и огородничество мало развиты. Сена собрано в 1897 году 2116447
пудов. У крестьян 12884 лошади, 20913 коров, 19911 овец, 11064 свиней,
943 козы. У других владельцев лошадей 4531, коров 9430, овец 3179, коз.
НО Промыслами в 1896 году занималось 15963 мужчин и 1060 женщин; их заработок
— свыше 1 миллиона рублей. Из этого числа отхожими промыслами занимались
6 тысяч мужчин и 1 тысяча женщин; заработок их — около 280 тыс. рублей.
Возкою леса занимались 3 тыс. мужчин (120 тысяч рублей), сплавом леса
400 мужчин и 50 женщин (90 тысяч рублей), рубкою леса и дров 4 тысячи
человек (360 тысяч рублей), извозом 1 тысяч человек (80 тысяч рублей).
Обилие озер дало возможность развиться рыболовству; им занимается 500
человек (50 тыс. рублей). Пчеловодов до 100 человек, плотников до 200;
тележным и санным промыслом занимались 100, сапожным 150, портняжным
150 человек Фабрик и заводов в 1897 году было 95, с производством на
56534 рубля, при 225 рабочих. Мельниц — 47 (20010 рублей), 12 кожевенных
заводов, 3 овчинных, 1 лесопильня, 2 винокуренных завода, 8 дегтярных,
8 кирпичных, 4 гончарных, 5 известковых и 5 синельнонабойных заводов
Торгово-промышленных заведений 191, торговля производится главным образом
по свидетельствам и по билетам на мелочной торг (141). Оборот их, с включением
258 заведений города Себежа, равняется 1293460 рублей До 1864 года в
уезде почти не было училищ. За последние 35 лет с каждым годом число
школ увеличивалось; в 1897 году их было 70, в том числе 15 министерства
народного просвещения и 32 церковноприходских школы. Учащихся 1167. При
министерских училищах имеются библиотеки и общежития для учащихся из
дальних деревень. При многих училищах были устраиваемые религиозно-нравственные
чтения. Кроме города Себежа, в уезде 2 больницы и 4 приемных покоя. Благочинных
округов 3. Православных храмов 40, из них приходских 29. Заштатный мужской
монастырь в селе Вербилове. Почтовых и телеграфных отделений 3.